ATOS DOS APÓSTOLOS – CONVERSÃO DE SAULO

O raio luminoso e cegante encontrou uma vasta quantidade de material inflamável no coração do jovem Saulo. O milagre aconteceu em pleno meio dia. Paulo viu a Jesus em toda a sua glória e majestade messiânicas.

Não se tratava de mera visão, e o coloca no mesmo nível das aparições de Jesus aos outros apóstolos. Sua declaração é clara e inequívoca: “E apareceu a Cefas, e, depois, aos doze. Depois foi visto por mais de quinhentos irmãos de uma só vez, dos quais a maioria sobrevive até agora, porém alguns já dormem. Depois foi visto por Tiago, mais tarde por todos os apóstolos, e, afinal, depois de todos, foi visto também por mim, como por um nascido fora de tempo”, ICor.15:5-8.

Não foi um êxtase, mas uma aparição real e objetiva do Cristo ressurreto e exaltado, vestido de sua humanidade glorificada. Paulo convenceu-se de imediato de que Cristo não era um impostor.

Quão diferente foi a entrada em Damasco daquela que o inquisidor havia imaginado! "E, caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia… mas,levanta-te, e entra na cidade, onde te dirão o que te convém fazer… Então se levantou Saulo da terra e, abrindo os olhos, nada podia ver. E, guiando-o pela mão, levaram-no para Damasco", 9:4-8. Fora, tudo estava escuro, mas dentro, tudo era luz.

A rendição de Paulo ao Senhorio de Cristo foi imediata e absoluta. Desde o momento em que ele reconheceu que Jesus não era um impostor, mas o Messias dos judeus, ele ficou sabendo que só poderia haver uma resposta, e toda questão se resume nas suas duas primeiras perguntas: "Quem és tu, Senhor?" "Que farei, Senhor?", 22:8,10.

A verdadeira conversão sempre resulta em rendição à vontade de Deus, pois a fé salvadora implica obediência, Rom.1:5.

Quão surpreendente foi a estratégia vitoriosa de Deus! A mão que escrevia a acusação dos discípulos de Cristo, levando-os à presença dos magistrados e para a prisão, agora escrevia epístolas do amor redentor de Deus. Aquele que teve as vestes dos mancebos diante de seus pés quando Estêvão caiu sob as pedras sangrentas, agora regozijava-se em açoites, encarceramentos e naufrágios por amor a Cristo.

O chamado de Deus veio a Paulo de forma tão clara e específica, que não lhe foi possível confundi-lo. Ananias também  lhe comunicou a mensagem que havia recebido de Deus: "O Deus de nossos pais de antemão te escolheu para conheceres a sua vontade, ver o Justo e ouvir uma voz da sua própria boca, porque terás de ser sua testemunha diante de todos os homens, das coisas que tens visto e ouvido",  22:14-15.

Mais tarde, quando Paulo voltava para Jerusalém, sobreveio-lhe um êxtase, e viu aquele que lhe falava e que lhe disse: "vai, porque eu te enviarei para longe, aos gentios", 22:17,18,21.

Paulo revelou outra faceta de seu chamado ao se defender perante Agripa: "Ouvi uma voz que me falava…Levanta-te e firma-te sobre teus pés, porque por isto te apareci para te constituir ministro e testemunha, tanto das coisas em que me viste como daquelas pelas quais te aparecerei ainda; livrando-te do povo e dos gentios, para os quais eu te envio, para lhes abrir os olhos e convertê-los das trevas para a luz e da potestade de Satanás para Deus", 26:14-18.

Assim, desde os primeiros dias de sua vida cristã, Paulo não somente sabia que era um veículo escolhido por meio de quem Deus comunicaria sua revelação, mas tinha uma ideia geral do que Deus havia planejado para seu futuro.

Só depois que os judeus rejeitaram de forma consistente sua mensagem, é que Paulo se devotou quase que exclusivamente aos gentios.

Sua experiência em Corinto chegou a uma fase decisiva: "Paulo se entregou totalmente à palavra, testemunhando aos judeus que o Cristo é Jesus. Opondo-se eles e blasfemando, sacudiu Paulo as vestes e disse-lhes: Sobre a vossa cabeça recaia o vosso sangue! Eu dele estou limpo, e desde agora vou para os gentios", 18:5-6.

Alguns anos após a sua conversão, este chamado inicial foi renovado e confirmado pela igreja de Antioquia onde ele havia trabalhado por um ano. "E, servindo eles ao Senhor, e jejuando, disse o Espírito Santo: Separai-me agora a Barnabé e a Saulo para a obra a que os tenho chamado", 13:2. De modo que o chamado geral se tornou específico, e eles partiram com alegria.